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牛客399007423号
编辑于 2021-04-25 17:55
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图森未来侯晓迪:All In自动驾驶,无非也就输掉个青春而已

“一家自主技术公司,正在彻底改变估计达4万亿美元的全球卡车货运市场。”图森未来如此定义自己。踩着加速的踏板,公司在2021年4月15日冲上了美国纳斯达克,并引发了各界不小的关注。不仅媒体们纷纷冠其以“全球自动驾驶第一股”,就连近期风头正盛的“木头姐”Cathie Wood也愿意为梦想买单,旗下的创新主题基金ARKK在4月19日买入了超35万股图森未来股票。通过上市,图森未来筹集到了超过10亿美元的资金,其两位创始人陈默和侯晓迪的身家也在截至上周为止超过了10亿美元。不过随着图森未来股价在本周下跌,两人的身家也有所滑落。


从招股书上的财务数据来看,目前图森未来依旧亏损。在2018到2020的三年中,图森未来的营收分别是9,000美元、71万美元、184.3万美元,同时亏损分别为4,503万美元、8,488.3万美元、1.77亿美元,而亏损中的绝大部分来源于研发投入,过去三年分别达到3227.8万美元、6361.9万美元、1.32亿美元。


对于侯晓迪来说,目前的亏损并不能完全掩盖公司未来的发展前景。“如今技术的发展速度是史无前例的,所以我觉得不能只把目光停留在当下,而是要预判5年后的情景。早在2016年图森未来刚成立不久时,我就在坚持用这样的观点去说服团队一起在自动驾驶方面努力。”


当时,自动驾驶的风口正渐渐来临。在欧美,Uber和戴勒姆展开合作,希望能将自动驾驶引入网约车领域,而英特尔、宝马、Mobileye也计划于5年后共同推出自动驾驶汽车;在中国,想借助AI和自动驾驶打个翻身仗的百度将无人车试运营第一站设在了芜湖,北汽则与盘锦政府合作,在红海滩景区内建设一个22公里长的封闭区域,由北汽提供的无人驾驶车辆在各个景点间提供摆渡服务。


跟这些科技公司和车企一样,侯晓迪最初也是将图森未来的自动驾驶技术场景设定在乘用车领域。但他在设计产品时发现,乘用车要面对的日常生活场景过于复杂。对一家初创公司来说,需要的是针对某一点快速突破,而不是打阵地战、消耗战。


“那时,我是满怀信心地让一个同事来编写车道线识别产品定义文档,可是对方花了半个月都搞不出来,我就毛了,觉得咱创业公司哪能这么慢呢,就开始自己上手。结果写到第13页时,我发现自己也写不下去了。”看着难以完成的文档,侯晓迪感到有点崩溃。


于是他只能停下来,一边坐在位于美国的家中,一边思考着未来的出路,而电脑里则播放着他最喜爱的摇滚吉他手Joe Satriani的作品《If I Could Fly》。对侯晓迪来说,他不甘心就这样折翼,毕竟图森未来刚刚才拿到新浪微博基金(微创投)的5,000万元A轮投资。

他拨通了图森未来另一位创始人陈默的电话,解释了技术方面的现状。经过两人商议,决定把公司业务转向应用场景相对简单、但市场容量也不小的自动驾驶卡车领域,并将细分场景定在了高速公路和货运。


在接下里的5年里,图森未来开始一路奔驰,不但接连得到英伟达、UPS、北美卡车制造商Navistar等企业的融资,而且为高速公路运输、港口货运等场景提供解决方案。另外,图森未来还通过与采埃孚、Navistar、大众等企业的合作,希望能打通产业链的上下游。


据侯晓迪介绍,图森未来致力于打造以“感知”、“规划”、“控制”为基础的全球一流L4无人驾驶自动半卡技术,以便能够全方位地服务于具体商业场景,这些技术包括能感知前方1,000米范围内交通情况的感知系统、最长35秒的反应时间、5厘米以内精度的高清地图等。


“刚开始做的首要问题就是要弄一辆卡车,”侯晓迪回忆道,“当时我们手上没有线控卡车,只能找传统机械卡车进行改装。和普通乘用车相比,卡车的整车购买成本高,而且卡车零部件先进程度比乘用车差一点,所以我们早期推进卡车智能化的过程是相对慢一点的。但随着自动驾驶卡车领域的不断兴起,我们在研发上的进展也加快了许多。”


为了在技术的研发和落地上始终保持领先,侯晓迪在工作中力求“快速”、“果敢”,这不仅体现在对技术场景的把控上,还体现在团队的组建上。“图森未来的初创团队成员之前都没有自动驾驶从业经历的,大家都有着不同的专业背景,然后聚集在一起,希望在一个新的领域有所突破,这是我们团队结构的一个差异化优势。和其它有着一定技术积累历史的企业相比,图森未来反而没有过去的技术包袱,能够快速试错,如果走不通,大不了推倒重来嘛。而且大家都是本着实事求是的原则来交流合作的,不会有太多职场层级上的顾虑,有时候连我都会被喷。我也鼓励团队不要怕,就向着自己心中认为的正确方向前进。”侯晓迪笑着说。

在侯晓迪的设想里,图森未来的目标是要赚钱的,而且是要通过更加厉害的技术赚到更多的钱。目前,图森未来已收到了超过5,700个自动驾驶卡车订单。另外,截至去年7月,图森未来的自动驾驶车队规模已超过50辆,并已服务于包括UPS、McLane在内的18位客户。公司官网显示,图森未来正与美国四大主机厂之一的Navistar合作开发自动驾驶卡车,预计将于2024年开始生产并销售。


“在之后的三到五年时间里,图森未来要形成自己的产品,这种产品不是卡车,也不是软件,而是一个生态网络。”侯晓迪表示,而这个网络便是图森未来在去年启动的“无人驾驶货运网络”(AFN)。


作为图森未来商业化的核心要素,AFN主要包含三种模式:一是托运人模式,即图森未来使用在AFN中运营的自有车队,为托运人提供按里程计算的货运服务;二是承运人模式,即客户在购买图森未来的自动驾驶货运卡车后,按照每英里付费的方式使卡车接入AFN;三是车队模式,即车队所有者可以通过Navistar购买并运营他们自己的车队,这些卡车将基于按里程计算的收费模式在AFN中运行。预计到2024年,图森未来将绘制整个4.6万英里的美国州际公路系统。


对于侯晓迪这样喜欢挑战的人来说,在图森未来从事自动驾驶技术工作不会觉得腻。“因为这很有意思,值得我投入时间和精力。”这位曾经的“人大附中超常儿童”、加州理工大学博士,如今正在将自己11年的计算机视觉研究理论和经验倾注进图森未来的蓝图中。“我跟团队的人说,要是咱们对现在做的事情有信念,那就赌一把,反正工资也照发嘛。如果不行,无非也就输掉个青春而已,有什么好怕的?”侯晓迪说道。


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