2002年3月，经国务院同意，中国人民银行批准，在合并18家银行卡信息交换中心的基础上，由中国印钞造币总公司、中国工商银行、中国农业银行、中国银行、中国建设银行和交通银行等85家机构共同出资成立中国银联股份有限公司，总部设在上海。主要负责建设和运营全国统一的银行卡跨行信息交换网络、提供银行卡跨行信息交换相关的专业化服务、管理和经营“银联”品牌、制定银行卡跨行交易业务规范和技术标准。

截至2018年底，中国银联注册资本29.3亿元，设有36家分公司、银联国际、上海联银创投等全资子公司以及银联商务、银联数据、北京银联金卡科技有限公司、中金金融认证中心等控股子公司。中国银联连续多年获得“高新技术企业”称号，银联电子商务与电子支付国家工程实验室是目前国内金融行业唯一的国家工程实验室，承担了包括国家云计算示范工程、国家科技支撑计划等一系列国家级重点科研项目。

中国银联成立以来，在中国人民银行的领导下，联合产业各方，圆满完成了“联网通用”的历史使命，成功创建了“银联”自主品牌，在服务经济社会发展、改善民生、提升金融服务水平、促进我国现代化支付体系建设等方面，发挥了重要作用。

近年来，中国银联以打造具有全球影响力的开放式平台型综合支付服务商为目标，深化改革，创新发展，不断优化境内外受理网络，积极推动移动支付便民工程实施，加快推进国际化进程，着力提升中国银行卡产业的国际竞争力。